Was macht die Kunst? Rocheforts Flucht von Édouard Manet

Auf dem Gemälde von Édouard Manet sehen wir viel glitzerndes Wasser, blaue und grünliche Wellen mit weißem Schaum. Der Horizont ist nur ein schmaler Streifen am oberen Rand. Auf dem großen, weiten Meer ist der Mensch ausgesetzt, und so wirkt auch das Ruderboot in der Mitte des Bildes. Menschen drängen sich auf dem Boot, nur einer von ihnen ist kenntlich: der Autor Henri Rochefort mit Schnauzer und Melone.

Rochefort war ein republikanischer Publizist, der den Aufstand der Pariser Kommune 1871 unterstützte. Er sollte deshalb auf eine Südseeinsel verbannt werden, konnte aber in Neukaledonien entkommen. Manet zeigt diese Bootsfahrt. Er malt Rochefort nicht als verehrten Helden, sondern zeigt ihn so verloren, wie sich wohl jeder fühlt, der ohne Hab und Gut fliehen muss. Um diese Situation zu verstehen, hatte Manet sogar ein Ruderboot in seinen Garten stellen lassen und zeichnete es ab.

Rochefort selbst wollte das Bild nicht haben; vielleicht weil es so beunruhigend ist und ihn an die existenzielle Angst auf offener See erinnerte. Auch im Salon von Paris wurde es nicht ausgestellt. Manet feierte mit diesem kleinen Gemälde keine Erfolge, aber er schuf ein bleibendes Bild, das den Schrecken der Flucht zeigt.